Bio-Zombie de Wilson Yip : Les Secrets Matériels des Comédies Horreur de Hong Kong

Parmi les films d’horreur hongkongais, le genre des vampires est connu pour avoir donné naissance à un chef-d'œuvre : « Mr. Vampire » (1985) du réalisateur Ricky Lau. Il est vrai que les films de zombies sont moins nombreux que les films sur les vampires dans le cinéma de Hong Kong. Aujourd'hui, on parle cependant toujours de « Bio Zombie»  (1998), qui est en fait peut-être le meilleur film de zombies hongkongais. Ce film, qui a été réalisé par Wilson Yip, est considéré par beaucoup comme un film culte classique de Hong Kong. Il représente aussi une œuvre essentielle dans l'histoire du cinéma pour les acteurs hongkongais, comme Emotion Cheung, Angela Tong, Wayne Lai et Bonnie Lai.

Image de Mr. Vampire (1985)

Jordan Chan, l'acteur principal de « Bio Zombie », était déjà une star de la série « Young and Dangerous » à l'époque, tandis que Wayne Lai était également reconnu pour ses talents dans la série télévisée «La Pérégrination vers l'Ouest» , dans le rôle de Zhu Bajie (le cochon anthropomorphe). Le film « Bio Zombie » est une comédie d'horreur à l'intrigue serrée, qui est à la fois effrayante et drôle. Cependant, ce qui est encore plus impressionnant, c'est que la fin de « Bio Zombie » passe de l'hilarité au désespoir et à la tristesse, ce qui est à la fois inattendu et inoubliable. Aujourd'hui, les films d'horreur hongkongais sont rares. Il est d'autant plus précieux que ce film a été réalisé avec un petit budget. Dans ce qui suit, nous verrons comment « Bio Zombie » hérite des caractéristiques des comédies d'horreur hongkongaises et comment il a créé de nouvelles idées pendant la période de déclin du cinéma hongkongais après 1997.

L'héritage et les variations de la comédie horreur hongkongaise

À bien des égards, « Bio Zombie » est un héritage des films de vampire de Ricky Lau et de la série de films de fantômes de Jeffrey Lau. Les scènes se déroulant dans un lieu architectural étroit nous montrent le paysage de Hong Kong. Il y a aussi deux autres caractéristiques qui rendent ce film unique : la combinaison de la peur et de l'humour. Dans « Bio Zombie », un officier de police est tué par un zombie. Le héros, B le fou (Sam Lee), a dû récupérer une clé dans le corps du policier pour déverrouiller ses menottes et aussi celles de Woody. Il craint que le policier ne se transforme en zombie et ne lui morde la main. Lorsqu'il y parvient, la clé tombe dans la bouche du policier et B le fou doit l'atteindre pour la récupérer. C’est est très captivant, car il fait passer les émotions du public entre tension et vitesse, où les surprises et les frissons se chevauchent.

Une autre caractéristique des comédies d'horreur de Hong Kong est la mise en avant de la « physicalité », qui comprend l'utilisation d'espaces de design physique pour faire peur et rire, ainsi que la mise en avant de la nature corporelle des fantômes et des monstres. Les vampires, les zombies sont tous des entités physiques, alors que les fantômes sont souvent considérés comme des « esprits sans corps ». Le concept général des fantômes est qu'ils sont les âmes des personnes qui quittent leur corps après la mort et qu'ils ne sont pas « réels ».

Dans de nombreux films d'horreur hongkongais, les fantômes sont également souvent « bien en chair ». Cependant, dans des films d'horreur tels que  « Operation Pink Squad 2: The Haunted Tower» (1989) de Jeffrey Lau, les fantômes ont un « corps physique » et peuvent être attaqués physiquement par des êtres humains. La “ possession” est également une manifestation physique qui emprunte un corps humain pour interagir avec d'autres personnages.

Cette orientation corporelle est probablement liée au fait que les films hongkongais de l'époque étaient dominés par les arts martiaux. Qu'il s'agisse d'un zombie, d'un fantôme, d'un démon, d'un magicien, d'un moine ou d'un prêtre taoïste, ou encore d'un personnage ordinaire invitant un immortel à la “ possession”, il s'agissait toujours d'un grand combat, où les maîtres des arts martiaux et les acteurs d'action faisaient étalage de leurs compétences. Par exemple, Yuen Biao et Yuen Wah, deux stars du film d'action, ont joué des zombies dans « Encounters of the Spooky Kind » (1980) et « Mr. Vampire » (1985) respectivement.

Il faut noter que l’action de « Bio Zombie » ne relève pas des combats traditionnels des arts martiaux. Même s'il y a une scène qui ressemble un peu à la série de films « Young and Dangerous », cela ne peut pas être qualifié de art martiaux. Dans les deux films de Wilson Yip, les zombies et les momies sont des monstres puissants, presque invincibles, tandis que les protagonistes sont des gens ordinaires, à l'image de l'armée hétéroclite des précédentes comédies d'horreur. Cependant, ils ne peuvent compter que sur eux-mêmes, sans l'aide de personnes magiques. Ils se servent d'objets et d'outils usagés (tels que des perceuses et des clés à molette) comme armes pour combattre les zombies d'une manière simple et brutale.

Image de Bio-Zombie (1998)

Un espace de jeu étrange

La chercheuse 1Dr. Esther M. K. Cheung a proposé la méthode de la « critique spectrale» ou de l'« analyse spectrale» pour analyser la vision historique alternative de Hong Kong dans le cinéma, dont la portée ne se limite pas aux films de fantômes typiques. Le terme « fantomatique » peut faire référence aux caractéristiques esthétiques et allégoriques du film, démontant la manière dont les films de Hong Kong utilisent une variété d'éléments audiovisuels pour créer un sentiment de fantôme, d'ombre et d'inquiétude, plongeant les gens dans un état de rêve et permettant à des voix ou à des consciences longtemps réprimées de refaire surface. Cette approche analytique est à la fois critique et empathique. Elle nous permet d'explorer d'autres perspectives historiques et identitaires au-delà du discours historique conventionnel de Hong Kong.

La « critique fantôme » peut être utilisée pour analyser les films d'Ann Hui, de Stanley Kwan et de Fruit Chan, mais pour les comédies d'horreur de Hong Kong qui mettent l'accent sur la physicalité du film, une approche “renversée” peut s'avérer nécessaire. La source de l'horreur dans « Bio Zombie » n'est pas une apparition fantomatique, mais un monstre fait de chair et d' os. Les « fantômes » renvoient également à des espaces urbains tels que des immeubles délabrés et des lotissements publics, des paysages architecturaux constamment démolis et reconstruits, ainsi qu'à la tristesse des choses qui ne sont plus ce qu'elles étaient et à la réflexion sur la nostalgie. Toutefois, les scènes des deux comédies d'horreur de Wilson Yip ne sont pas des espaces historiques hantés, mais seulement des espaces de jeu.

1 Esther M. K. Cheung, “On Spectral Mutations: The Ghostly City in The Secret, Rouge and Little Cheung,” in Hong Kong Culture: Word and Image., ed. Louie Kam (Hong Kong: Hong Kong University Press, 2010), 169-91.

Image de Bio-Zombie (1998)

 « Bio Zombie » a été réalisé pendant la crise financière asiatique de 1997. L'économie de Hong Kong était en plein marasme et l'industrie cinématographique n'était pas épargnée. Le film montre deux gangsters, Woody l'Invincible (Jordan Chan) et B le fou, en train de tourner une version piratée d'un film dans une salle de cinéma avec un affichage « picture-in-picture », répondant ainsi ironiquement à l'adversité de l'industrie cinématographique. Les jeunes protagonistes des deux films sont libres de tout bagage historique et n'ont aucune perspective d'avenir ; ils vivent au jour le jour. Les arrière-plans d'Invincible et de B le fou sont laissés en blanc et le scénariste se concentre uniquement sur leurs actions. La nouvelle génération de ces « films post-1997 » adopte un nouveau point de vue, qui consiste à s'abreuver au présent.

La richesse historique est remplacée par un jeu virtuel plat, juste pour montrer que le présent et le matérialisme sont les seules choses que l'on peut voir. Mais qu'est-ce que la génération de l'Invincible, B le fou, Luk Po et Nam peut encore chérir dans sa situation ? Que peuvent-ils envisager ? La ville fantôme est donc remplacée par un terrain de jeu, et la frontière entre travail et jeu devient floue. L'Invincible et B le fou ne sont pas des hommes d'affaires sérieux ; ils se contentent de jouer, de frapper les gens ou de les voler.

Cependant, cette vie quotidienne banale et médiocre est interrompue un jour par une crise brutale. Les protagonistes ne sont pas des héros qui sauvent le monde, et échapper aux zombies n'est qu'une question de survie. La crise est une force de changement externe, immense, qui engloutit le peu d'espace laissé aux petites gens et aux jeunes pour « s'en sortir ». La menace est ahistorique. Le film ne parle pas d'un roi zombie millénaire ou d'un fantôme vengeur déterminé à dominer le monde, mais d'un phénomène absurde et aléatoire. Ce qu'on appelle l'horreur vient peut-être de cette menace étrangère, de l'extérieur.

Si les protagonistes des deux films vivent leur vie de manière ludique, la manière de se débarrasser de la crise et de revenir à la normale est également issue du jeu.  « Bio Zombie » s'inspire du célèbre jeu vidéo de zombies « Biohazard ». B le fou s'est inspiré du jeu vidéo et a appris que le point faible d'un zombie était sa tête. Il imite également l'écran de sélection des personnages du jeu en faisant « tourner les équipements et les capacités des personnages principaux au milieu de Bio Zombie », et ajoute des options absurdes telles que « la sexualité » et les « idoles ». 

Image de Bio-Zombie (1998)

Le film transforme un petit centre commercial en terrain de jeu pour combattre les zombies. L'expérience vécue par les spectateurs est en fait le précurseur des escape games des maisons hantées d'aujourd'hui. Les passages étroits dans les centres commerciaux, avec ses façades de magasins en verre et ses colonnes en miroir, ont permis à Wilson de créer une configuration spatiale labyrinthique et des effets visuels variés afin d'accroître la tension face aux zombies qui nous assaillent à tout moment.

L'espace de « Bio Zombie » peut être décrit comme un « espace de jeu grotesque », un espace où l'on profite de l'instant présent et où l'on s'amuse. Le mot « grotesque » fait référence à l'étude du carnaval médiéval par le penseur russe Mikhaïl Bakhtine. Le grotesque était une joie temporaire pour les gens ordinaires. Certains critiques n'apprécient pas l'utilisation du langage grossier (par exemple, la phrase d'accroche d'Invincible est « Je vais te frapper pour que tu ne puisses pas t'en aller »), mais la vulgarité fait partie de la nature subversive des réjouissances populaires. Les éléments tels que la merde, la pisse, les pets et les chairs d’humains découpés sont la marque de l'esthétique grotesque : ils mêlent le nauséeux,la peau et les os, défiant l'esprit.

Image de Bio-Zombie (1998)

La fin de « Bio Zombie » prend une tournure dramatique, car Rolls (Angela Tong), qui travaille dans un salon de beauté, s'échappe du terrain de jeu d'un centre commercial et se retrouve plongée dans l'atmosphère désespérée d'une ville de la tristesse. Le carnaval a lui aussi une fin. Même si les petites gens font des efforts, ils ne peuvent pas changer les choses à l'extérieur. Une autre fin possible est que l'Invisible est attaqué par un zombie au lieu de se tuer. Le destin est en fait le même.

Plusieurs réalisateurs de Hong Kong ont été qualifiés de génies, y compris Wilson Yip, qui est l'un des rares à donner l'impression d'être sincère et à ne pas essayer d'être malin. Les comédies d'horreur hongkongaises du début des années 1980 se concentraient davantage sur les effets superficiels, qu'il s'agisse d'action, de frissons ou de rires. En revanche, les deux comédies d'horreur de Wilson Ip, réalisées dans les années 90, se concentrent davantage sur la construction du personnage et l'émotion. Dans cet étrange espace de jeu qui semble se concentrer sur le présent, Ip n'oublie jamais de dépeindre les émotions de ses personnages au milieu de leurs pitreries. Les deux héros de « Bio Zombie » sont à l'origine des jeunes hommes désœuvrés. Ils grandissent en pleine crise et développent un sens de la fraternité et de la justice à travers les épreuves qu'ils traversent. Les sentiments humains que Wilson Yip apporte au film sont aussi invisibles que des fantômes dans une production commerciale lourde, et son humour noir, à la fois effrayant et drôle, met en valeur son style personnel unique.

Extrait du chapitre « Bio Zombie» et « The Mummy, Aged 19»'s Horror Paradise du livre « Gently Rebellious - Wilson Yip » ; Publié par la Hong Kong Film Critics Society en juillet 2024.

Nous remercions la Hong Kong Film Critics Society d'avoir accepté la traduction de cet article.

(version adaptée du texte original pour le public français par Quang Pham et Jessica Wong)